痛みが長く続いていると、痛みそのもの以外にも変化が起きてくる。

痛みのことばかり考えてしまう。

何をしても無駄なのではないかと感じる。

動く前に、また痛くなるのではないかと身構える。

これは性格が弱いからでも、気持ちの持ち方が悪いからでもない。

長く痛みを抱えている方の話を聞いていると、三つの形が現れることがある。

一つめは、痛みが頭から離れなくなること。

この痛みは消えるのだろうか。昨日より強い気がする。さっきより楽になった気もする。

気づけば一日の多くの時間、痛みの様子を確かめている。

二つめは、何をしても無駄だと感じること。

病院にも通った。整体にも行った。薬も飲んだ。それでも変わらなかった。

ならば自分には何もできないのではないか。

むしろ、何もしてはいけないのではないか。

そうして、動くことを避ける時間が増えていく場合がある。

三つめは、痛みに対する警戒が強くなること。

これをやったら痛くなるかもしれない。いつかもっと強い痛みが来るかもしれない。

そう思うと、動作の前に体が身構える。やらずに済ませる選択が増えていく。

この三つは、痛みの研究でも注目されている反応である。

そして、長引く痛みを抱えていれば、誰にでも現れうるものである。

こうした状態に対して、まず思いつくのは「考えないようにする」ことである。

気にしない。意識しない。痛みから目を背ける。

つらいものから離れようとするのは、自然な反応である。

実際、痛み以外のことに注意を向けることで、楽に過ごせる場合もある。

ただ、「考えないようにしなければ」と頑張ること自体が、負担になることもある。

一方で、痛みの強さばかりを繰り返し確認していると、それ以外の変化を見落としてしまうことがある。

例えば、以前より夜中に目が覚める回数が減っていたとする。

しかし、日中の痛みが残っていれば、「何も変わっていない」と感じるかもしれない。

痛みが残っていることと、身体の状態に変化が起きていないことは、必ずしも同じではない。

だからといって、無理に良い変化を探す必要もない。

大切なのは、痛みだけにとらわれず、生活のなかで起きている変化にも目を向けられることである。

ここが、いちばん誤解されやすいところである。

答えは、そうではない。

恐怖や不安には、危険から身を守る働きがある。

熱いものに触れて痛かった。だから次からは近づかない。

こうした経験を覚えておくことで、同じ危険を避けられるようになる。

つまり、痛みに対して恐れが生まれること自体は、身体を守るための自然な反応である。

ただ、その警戒が長く続くと、日常生活にも影響することがある。

以前は何気なくできていた動作にも不安を感じる。

動く前から身体に力が入る。

痛みが出るかもしれないと思うと、行動を控えるようになる。

こうした変化には、脳や神経系の働きが関係している。

痛みは、身体からの情報をそのまま受け取っているだけではない。

脳では、感覚に関する情報に加え、過去の経験、記憶、注意、感情など、さまざまな情報が関わりながら痛みの体験が生まれる。

さらに、身体には痛みの伝わり方を調整する仕組みが備わっている。

この働きは一定ではなく、身体の状態や睡眠、ストレス、過去の経験などによって変化することがある。

痛みと不安が長く続く状況では、こうした調整の働きにも変化が生じ、痛みを強く感じやすくなる場合がある。

ただし、すべての慢性痛が同じ仕組みで起きるわけではない。

大切なのは、不安や恐れが痛みに関係するからといって、痛みが気のせいになるわけではないということである。

手がかりのひとつは、痛みや生活の変化を確認できる形にしておくことである。

ただし、一日中痛みを観察したり、繰り返し強さを確かめたりすることではない。

必要な範囲で、変化が見える形にしておくことである。

「とにかく痛い」だけでなく、どんなときに、どこが、どのように痛むのか。

それが以前と比べてどうなのか。

例えば、痛みの強さが10から5になっていたとする。

5になっていても、つらいことはつらい。

しかし、以前より痛みが弱まっているという変化も、同時に存在している。

あるいは、痛みの強さが変わらなくても、夜に眠れる時間が増えたり、できる動作が増えたりしているかもしれない。

こうした変化に気づくことは、現在の状態を整理し、今後の対応を考える手がかりになる。

一方で、記録すること自体が負担になったり、痛みへの注意を強めたりする場合もある。

痛みや生活の変化をどのように確認していくかは、身体の状態や生活環境によって異なる。

アールカイロでは、痛みの出方や日常生活への影響を確認しながら、一人ひとりの状態に合わせた方法を提案している。

なお、気分の落ち込みが続く、眠れない日が続く、何も手につかないといった状態があるときは、医療機関へ相談しておくことが大切である。

痛みが長引くと、痛みのことが頭から離れない、何をしても無駄だと感じる、動く前に身構える、といった変化が起きることがある。

これは単純に性格や気の持ちようで説明できるものではない。

恐れや不安は、もともと危険から身を守るための反応である。

そして、長引く痛みには、身体の状態だけでなく、神経系による痛みの処理や、過去の経験なども関係することがある。

だからこそ、痛みを無理に忘れようとするのでも、痛みだけを見続けるのでもなく、身体や生活に起きている変化を適切に確認することに意味がある。

痛みが強い場合や長く続いている場合には、まず医療機関で原因を確認しておくことが大切である。

そのうえで、なぜその状態が続いているのかを、身体と神経系の両面から見直していく視点は、選択肢を広げる手がかりになる。

治らない理由や神経の考え方については、はじめて当院の考え方に触れる方へでテーマ別に整理している。