深呼吸をしようとして、大きく息を吸う。

ところが、

「思ったほど空気が入ってこない」

「胸の途中で止まる感じがする」

「吸おうとすると、かえって苦しい」

そんな感覚になることがある。

呼吸が浅いと感じると、どうしても「もっと吸わなければ」と考えやすい。

しかし、呼吸は「吸う」だけでは成り立たない。

吸うことばかり頑張るのではなく、その前の「吐く」に目を向けることで、呼吸の感覚が変わることがある。

「息がしづらい」と感じたとき、多くの場合、意識は「吸うこと」に向かう。

胸を大きく広げる。

肩を持ち上げる。

何とか空気をたくさん入れようとする。

それでも思うように入ってこないと、

「もっと深く吸わなければ」

と、さらに吸うことを頑張ってしまう。

ところが、呼吸は吸気だけでは成立しない。

吸う前には、吐くという過程がある。

そのため、「どれくらい吸えているか」だけでなく、「その前にどのように吐いているか」まで含めて呼吸を見る必要がある。

なお、息苦しさは呼吸の仕方だけで起こるものではない。

安静にしていても息苦しい、以前より動いたときに息切れする、胸痛や動悸を伴う、急に症状が現れたといった場合には、心臓や肺などの状態を医療機関で確認することが大切である。

肺の中の空気は、吸ったあとに吐き出される。

そして、次の空気が入ってくる。

この繰り返しが呼吸である。

ところが呼吸が浅く速くなっていると、

吸う
↓
十分に吐く前にまた吸う
↓
さらに吸おうとする

という呼吸になっていることがある。

このような状態では、本人は「吸えていない」と感じていても、実際には吸う量を増やすことだけでは解決しにくいことがある。

だから、

「息が吸えない」

と感じたとき、

「もっと吸う」

だけが選択肢ではない。

一度、吐く側に目を向けてみる。

それが呼吸を見直すひとつの手がかりになる。

呼吸のリズムは、脳幹にある呼吸中枢を中心に自動的に調節されている。

眠っている間も呼吸が続いているのは、この仕組みがあるためである。

一方で、呼吸は意識的にも変えることができる。

速くする。

ゆっくりする。

深くする。

そして、吐く時間を少し長くすることもできる。

ここが呼吸の興味深いところである。

呼吸と自律神経、心拍の調節は互いに無関係ではない。

たとえば、呼吸に伴って心拍数はわずかに変動し、一般に吸っているときには速くなり、吐いているときには遅くなる。

そのため、ゆっくりとした呼吸や、吐く時間を意識した呼吸について、自律神経との関係が研究されている。

ただし、

「吸う＝交感神経」
「吐く＝副交感神経」

と単純に二つへ分けられるものではない。

大切なのは、「たくさん吸えば深呼吸になる」と考えないことである。

深呼吸というと、

「まず大きく吸う」

というイメージを持ちやすい。

そこで、順序を反対にしてみる。

最初から大きく吸おうとしない。

まず、今ある息をゆっくり吐いてみる。

苦しくなるまで無理に吐き切る必要はない。

力いっぱいお腹をへこませる必要もない。

楽にできる範囲で、急がず、ゆっくり吐く。

そして、次に入ってくる息を無理に大きくしようとしない。

自然に入ってくる息に任せる。

また、ゆっくり吐く。

「吸う量を増やす」のではなく、

吐く
↓
自然に吸う
↓
また吐く

という順序で呼吸を感じてみる。

それだけでも、「息が入ってこない」という感覚が変化することがある。

一方で、長く吐こうとして苦しくなったり、めまい、しびれ、動悸などが出たりする場合には中止する。

呼吸法は、苦しさを我慢して行うものではない。

呼吸は肺だけで行われているわけではない。

横隔膜が動き、肋骨が動き、胸郭全体の容積が変化することで空気が出入りする。

そのため、

長時間同じ姿勢が続く。

背中が丸まった状態が続く。

肩や首まで使って一生懸命呼吸している。

体をほとんど動かしていない。

こうした状態では、呼吸の仕方にも影響が出ることがある。

だから、「深呼吸ができない」という感覚を考えるときには、

肺にどれだけ空気を入れるかだけでなく、呼吸するときに体がどう動いているか

を見ることも大切になる。

深呼吸がうまくできないと、

「もっと吸わなければ」

と考えやすい。

しかし、呼吸は吸うことと吐くことの繰り返しで成り立っている。

そのため、吸うことばかりを頑張るより、

「その前に、ゆっくり吐けているだろうか」

と考えてみることで、呼吸の感覚が変わることがある。

ただし、「息が吸えない＝吐けていない」と決めつけることはできない。

息苦しさには心臓や肺をはじめ、さまざまな原因が関係する。

安静時にも息苦しい、動くと息切れする、胸痛や強い動悸を伴う、症状が急に現れた場合などは、まず医療機関で確認することが大切である。

そのうえで大きな異常が見つからない場合には、呼吸そのものだけでなく、姿勢や体の動き、普段どのように呼吸しているのかまで見直すことが、ひとつの手がかりになる。

治らない理由や神経の考え方については、「はじめて当院の考え方に触れる方へ」でテーマ別に整理している。

呼吸のしづらさと体の状態との関係が気になったとき、一人で抱え込まず、相談するという選択肢もある。