「異常はないと言われたが痛みは続いている」「薬を使っても改善しない」「天気やストレスで悪化する」……といった「説明できない痛み」で悩む方が、当院には年齢・性別を問わず多く来院している。

その背景には、痛みを“感じる”だけでなく、“抑える”ための仕組みがうまく働いていないというケースがある。この仕組みこそが、今回紹介する「下降性疼痛抑制（かこうせいとうつうよくせい）」である。

「痛みを感じるのは脳である」という考え方はよく知られているが、実はその逆の働きも脳には存在する。すなわち、脳が「痛みを抑える」命令を出しているということである。

この調整機能は、脳幹の「中脳水道周囲灰白質（PAG）」を起点とし、セロトニンを出す「正中縫線核」やノルアドレナリンを分泌する「青斑核」などを通じて、脊髄に「痛みを抑えろ」という信号を下降させている。

このようにして、痛みは脳の“感じる機能”と“抑える機能”のバランスによって調整されている。構造の問題がなくても痛みが続く場合は、こうした神経のブレーキ機能を疑うべきである。

しかしこのブレーキは、車のエンジンのように常に準備が整っているわけではない。むしろ、「痛みを抑える」ためには日頃から適切な“ウォーミングアップ”が必要である。

このウォーミングアップとは、日常的な軽い感覚刺激のことである。たとえば、

• 服が肌に触れる感覚

• 呼吸による胸郭の動き

• 足裏が床に当たる刺激

• 視線の移動や姿勢の変化

• 椅子に腰かけるときの圧

• 靴下を履くときの触覚

• 頬に当たる風の感覚

こうした「なんでもない刺激」が、神経系のブレーキを整える準備運動になっている。神経のブレーキは、“意識しない”刺激によってこそ整っていくことが多いのである。

長時間動かない生活、浅い呼吸、同じ姿勢でのスマホ使用などが続くと、神経は“温まる機会”を失っていく。その結果として、以下のような変化が起こりやすくなる。

• 痛みに対する反応が過敏になる

• 小さな刺激でも痛みとして認識される

• 慢性痛や広がる痛みが出現しやすくなる

痛みの感受性が高まるという現象は、神経の問題であると同時に、「ブレーキの機能低下」によって説明できる。神経の過敏化は、一度始まると慢性化しやすく、早期の対応が重要である。

下降性疼痛抑制を再び機能させるためには、次の3つが重要である。

1. 日常的な感覚刺激の再獲得
   　- 動き・呼吸・触れることを意識的に増やす

2. 神経の過敏状態を施術でリセット
   　- 刺激の質と順番を見極める施術

3. 自己調整力を引き出すサポート
   　- 外から“治す”のではなく、“働ける状態に戻す”
    

痛みを「消す」のではなく、「抑える仕組みを回復させる」ことが、慢性症状に対しては本質的である。

当院では、痛みの部位をただ追いかけるのではなく、「どの段階で神経の抑制システムが誤作動しているのか？」を見極めることを重視している。

そのために、施術前の感覚検査や視覚・聴覚・皮膚刺激の反応を丁寧に観察し、患者ごとに異なる“感覚の入力パターン”に合わせて最適な施術を組み立てている。

慢性的な痛みがなぜ起こるのか。どうして他の治療では改善しなかったのか。その“答え”は、神経のブレーキ機能に目を向けることで見えてくるかもしれない。